Une de nos meilleures championnes du sport automobile, couverte de victoires et de records, pilote-fétiche de Bugatti, Hélène Delangle, alias HELLÉ NICE, modèle d'audace, de volonté et de courage, connut pendant la décennie 1929/1939 une célébrité sans égale.
Née avec le siècle, elle commença une belle carrière dans la danse et le music-hall avant En 1920 elle passe son permis de conduire et achète sa première voiture une Citroën. Célèbre danseuse de revue, elle fréquente beaucoup le milieu des pilotes - à la suite d'une blessure au genou - elle se reconvertit dans la course automobile, milieu dans lequel elle avait déjà de solides relations.
Elle se révéla très vite être une des meilleures pilotes de son temps, n'hésitant pas à affronter ses plus valeureux rivaux masculins. Elle représenta souvent la France à l'étranger, notamment aux USA et au Brésil, suscitant partout admiration et enthousiasme. Sa dextérité au volant, son intrépidité, sa beauté et son sens aigu de la communication en firent une des personnalités les plus populaires de l'avant-guerre.
Elle s'inscrit le 2 juin 1929 à la 3ème Journée Féminine de l'Automobile à Montlhéry. Elle y conduira une Omega Six prêtée par le pilote Daubecq. Dès sa première participation elle remporte : le Championnat Féminin couru sur 150km, le Grand Prix Féminin sur 50km et le Concours d'élégance. Cela en fait rapidement l'idole de la presse, et elle devient le nouveau visage publicitaire des Lucky Strike, les cigarettes de la championne. Quelques temps après, Ettore Bugatti lui proposera un nouveau défi, tutoyer les 200km/h avec une Bugatti 2 litres 35C, dans un but publicitaire pour attirer la clientèle féminine. Le 18 décembre 1929 à Montlhéry, au cours d'une épreuve officielle sur 10 tours de l'anneau de vitesse, elle boucle un tour à la moyenne de 197,7km/h obtenant ainsi le record de piste féminin, maintenant 194,3km/h sur 16km. La presse en fait la femme la plus célèbre de France. En mai 1937, elle participe avec quatre autres femmes, à une tentative de record organisée par Yacco sur le circuit de Montlhéry. Elles conduisent pendant 10 jours sans arrêt en se relayant, la première Matford V8 produite en France, moteur 3,621 litres. Après l'abandon de Claire Descollas, l'épreuve se déroulera du 19 au 28 mai avec au volant Odette Siko, capitaine de l'équipe, Simone des Forest et Hellé Nice. L'équipe établit 10 records du monde et 15 records internationaux de classe C à des vitesses moyennes de 140 à 144km/h. Elles auront parcouru plus de 32 000 kilomètres et obtenu par exemple le record des 10 jours à la moyenne de 139,99 km/h. Cette Matford à carrosserie spéciale était baptisée Claire, peut-être en hommage à la pilote qui a dû abandonner.
A la suite d'accusations calomnieuses (les règlements de compte de cette nature n'étaient pas rare à la libération) elle fut écartée de la compétition. Commença alors pour Hélène Delangle une lente et cruelle descente aux enfers. Ruinée, elle survécut grâce à la générosité de "La Roue Tourne", association de bienfaisance des artistes du music-hall. Elle mourut en octobre 1984 à Nice dans la misère, la solitude et l'oubli. Elle est enterrée dans le cimetière communal de Sainte Mesme où la tombe familiale, à la suite de dissensions internes, ne porte même pas son nom.
C'est grâce à la publication du livre de Miranda Seymour "BUGATTI QUEEN" et à l'initiative d'admiratrices américaines comme Sheryl Greene, que son souvenir sera arraché à l'intolérable oubli dans lequel il risquait de sombrer.
Livre :
The Bugatti Queen: In search of a motor racing legend
Auteur Miranda Seymour (en anglais)
Editeur : Random House (décembre 2004)
ISBN-10: 1400061687ISBN-13: 978-1400061686
Associations :
Association américaine pour la mémoire d'Héllé Nice
http://hellenicefoundation.blogspot.com/
Association Française pour la mémoire d'Héllé Nice
ASSOCIATION "SOUVENIR HELLÉ NICE" Siège Social : 9 rue du Buisson 78730 Sainte Mesme
Contacts :
Henri Kahan henryk.kahan @ wanadoo.fr (enlever les blancs)
Bruno Perrin bruno.perrin3 @ wanadoo.fr (enlever les blancs)
http://www.ste-mesme.fr/hellenice.html
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